第8章 斩草除根
第八章
天光微亮，桐福客栈的后院便传来了动静。
不是劈柴挑水的声音，而是利刃破空、拳脚交击的细微声响，沉稳、迅捷、带着一种特有的节奏感。是那五位换了男装的木兰亲兵，已经在晨曦中开始了每日的操练。她们动作简洁高效，没有一丝花哨，每一招每一式都透着沙场磨砺出的狠辣与实用。虽着男装，面容也稍作修饰，但那股子精悍冷冽的气息，却比许多男子还要迫人。
马三娘起得早，正要去厨房生火，看到这一幕，脚步不由顿住。她虽然不懂武功，但也看得出这几个人身手不凡，绝非寻常走江湖的。心中对郭旭那位“姐姐”的身份，又多了几分敬畏与好奇，更多的则是安心。有这样的高手在，客栈的安全总算有了保障。
她没去打扰，悄悄去了厨房。没过多久，花木兰也推门出来了。她换上了一身深蓝色的男子劲装，头发用一根木簪束成简单的男子发髻，脸上也略作了修饰，肤色显得更暗沉些，眉毛描粗，压下了几分女子的秀美，突出了英挺之气。若不细看，倒像是个身材高挑、面容俊朗的年轻侠客。只是那双眼睛太过明亮锐利，顾盼间自有威仪。
“木兰女侠，起这么早？”马三娘从厨房探出头，习惯性地想叫“郭家姐姐”，但看对方男装打扮，临时改了口。
“马掌柜早。”花木兰抱拳行礼，声音也压低了些，带着一丝中性沙哑，“习惯了早起练功。叨扰了。”
“不叨扰不叨扰！”马三娘忙道，擦了擦手走出来，“早饭马上就好，就是些清粥小菜，怠慢木兰女侠和几位……壮士了。”她看向后院那几位，一时不知该如何称呼。
“马掌柜客气了。出门在外，有口热乎的已是难得。”花木兰道，随即像是想起什么，从怀中取出一个不起眼的小布包，递给马三娘，“马掌柜，这个请您收下。”
马三娘疑惑地接过，入手一沉。打开一看，里面竟是黄澄澄、亮闪闪的四锭金子！每锭都是标准的五两官银，一共二十两黄金！在晨光下散发着诱人的光泽。
“这……这是……”马三娘手一抖，差点没拿住。二十两黄金！换算成银子就是二百两！足够买下小半条西街的铺面了！她开客栈这么多年，也没一次性见过这么多金子！
“一点心意，不成敬意。”花木兰语气平淡，仿佛给出的不是二十两黄金，而是二十个铜板，“多谢马掌柜收留我弟弟，又照顾他这么久。这金子，一部分算是小旭这些时日的食宿费用，另一部分，客栈近日不太平，需要修缮加固，添置些东西，或者万一有什么事，也能应应急。马掌柜千万不要推辞。”
马三娘看着手中的金子，又看看眼前这位目光坦荡、气度不凡的“女侠”，心绪复杂。她知道这金子分量太重，但对方说得在理，客栈现在确实需要钱来增强防御，应对可能的麻烦。而且，这也是对方表明态度——她们不是来打秋风占便宜的，是真把这里当成了落脚点，甚至可能是个“家”。
“这……这太多了……”马三娘声音有些发干。
“不多。”花木兰摇摇头，“钱财乃身外之物，比不上马掌柜对小旭的恩情。您就收下吧，不然我心里不安。以后我们姐弟，还有这几个不成器的手下，少不得还要继续叨扰掌柜的。”
她指了指后院那五个已经停下操练、肃立一旁的亲兵：“她们都是我行走江湖时收的……嗯，算是记名弟子吧，无父无母，无家可归，便一直跟着我。名字也简单，按入门顺序，叫木一、木二、木三、木四、木五。以后在客栈，掌柜的就这么叫她们，也方便。她们粗手笨脚，但胜在听话，力气也有些，客栈里有什么粗重活计，尽管吩咐她们去做，就当是抵了房钱饭钱。”
木一等人立刻上前半步，对着马三娘抱拳，齐声道：“见过马掌柜！但凭差遣！”声音略显低沉，但整齐划一，中气十足。
马三娘看着这五个虽然穿着男装、但细看仍能看出些女子轮廓的“壮士”，又看看手中沉甸甸的金子，再想到昨夜郭旭遇险和自己当时的无助，眼眶忽然有些发热。她不是贪财的人，但这笔钱和这几个突然出现的帮手，代表的是一种实实在在的安全感和依靠。
她不再推辞，紧紧攥住金锭，对着花木兰深深一福：“木兰女侠大恩，三娘铭记在心！以后这里就是你们的家！千万别客气！”
“马掌柜言重了。”花木兰伸手虚扶，脸上露出一丝极淡的笑意，“一家人不说两家话。”
这时，郭旭也揉着眼睛从小屋出来了，看到院中情景，愣了一下，随即反应过来，脸上露出笑容：“姐姐，马婶，早啊！”
“小旭醒了？”花木兰看向他，眼神柔和，“伤处可还疼？”
“早没事了，姐。”郭旭活动了一下手臂，又对马三娘道，“马婶，我姐她……没给您添麻烦吧？”
“没有没有！你姐姐是实在人！”马三娘连忙道，拍了拍手中的布包，“你看，还非要给这个……我说不要，你姐非给。”
郭旭看了一眼那金锭，心中明了，这是花木兰在帮他回报恩情，也是为以后在客栈的“合理”花费打基础。他笑道：“我姐给的，马婶您就收着吧。咱们客栈是该好好拾掇拾掇了。对了，昨天那几个混账……”
提到这个，马三娘脸色一沉，花木兰眼中也闪过寒光。
“我正要与马掌柜和弟弟商议此事。”花木兰道，语气转为冷肃，“昨夜那几个狂徒，持械行凶，是冲着要小旭的命来的。此事，报官无用，反惹麻烦。我们自己解决。”
马三娘一惊，但想到花木兰等人的身手，又觉得或许可行：“木兰女侠的意思是……”
“找出主使，斩草除根。”花木兰声音平静，却带着铁血般的决断，“否则，后患无穷。小旭，”她看向郭旭，“你觉得呢？”
郭旭早已通过精神链接与花木兰快速沟通，知道了她的计划。他毫不犹豫地点头：“姐说得对。这口气，我们不能忍。这仇，我们自己报！马婶，您信我姐。”
看着郭旭坚定的眼神，又看看气度沉凝如山的花木兰，马三娘一咬牙：“好！听木兰女侠的！咱们不报官，自己解决！需要我做什么？”
“马掌柜和往常一样即可，看好小兰，守好客栈。”花木兰道，随即开始安排，“木一、木二。”
“在！”
“你们二人，立刻去西街探查，重点是昨夜那几人的踪迹。找到后，不要惊动，盯着，看他们与何人接触。若有机会，擒其一人回来问话。”
“是！”木一木二领命，身形一动，便悄无声息地翻墙而出，迅捷如风。
“木三木四。”
“在！”
“你们二人，留在客栈。木三，你去采买木料工具，加固门窗。木四，你去找泥瓦匠，加高后院围墙，插上碎瓷。木五，”她看向五人中身材最显娇小、眼神却最是灵动机敏的一个，“你去准备一下，随时候命。可能需要你……出趟‘远门’。”
“是！”木三木四木五齐声应道。
“小旭，”花木兰看向郭旭，“你留在客栈，照应马掌柜。也顺便看看，客栈周围有没有什么异常的眼睛。你现在感觉如何？”
“感觉很好，浑身是劲。”郭旭低声道。
“很好。但记住，力量需要掌控。稍后我教你基本的运气法门和轻身提纵之术。”花木兰点头。
马三娘见花木兰安排得井井有条，杀伐果断，心中大定，连忙道：“我去做早饭！木兰姑娘，小旭，你们先歇会儿！”
早饭时，木一木二就回来了，效率高得惊人。
“禀公子，人已找到，在老鼠巷。擒了一人，是昨夜那胖子，另外两个在屋里。已问出，是黑虎帮一个叫‘刀疤李’的小头目指使，出银二十两，要郭公子……的命。据那胖子说，刀疤李提过是‘风爷’交代的。另一人昨夜吓跑，不知所踪。”木一言简意赅地汇报。
果然！“过山风”！黑虎帮！
花木兰眼中寒光一闪：“那胖子人呢？”
“已处理干净了，木一道。
“好。”花木兰放下筷子，看向木五，“木五，都听见了？”
木五起身，抱拳：“听见了。黑虎帮，刀疤李，过山风。”
“去一趟。找到刀疤李，问出他知道的关于‘过山风’的一切。然后，”花木兰语气平淡，却带着不容置疑的肃杀，“黑虎帮，从上到下，核心头目，一个不留。帮主若在，重点‘照顾’。做得干净些，但也不必太过隐藏。要让西街的人知道，惹了我们，是什么下场。也让那个躲起来的‘过山风’知道，他的爪子，保不住。”
“是！”木五眼中闪过一丝冰冷的兴奋，那是久经沙场的老兵闻到血腥味时的反应。她转身就往外走。
“等等。”郭旭忽然开口。
众人看向他。
郭旭深吸一口气，对花木兰道：“姐姐，我……我想跟木五一起去。”他看着花木兰的眼睛，“我不动手，就在后面……看着。我想亲眼看看。”
他想看看四品武夫的实力究竟如何，想看看这江湖仇杀的真相，想让自己彻底摆脱昨夜那种无力感带来的余悸，用最直接的方式，认识这个世界的法则。
花木兰深深看了他一眼，似乎在评估他的决心和承受能力。片刻，她点了点头：“可以。但记住，你只是看。一切行动，听木五指挥。不许出手。木五让你躲，你就立刻躲。若有任何意外，以你自身安全为第一。”
“我明白！”郭旭重重点头。
“木五，带上公子。务必保证公子安全，让他……看明白。”花木兰对木五道，最后三个字意味深长。
“遵命！”木五肃然应道。
“马掌柜，”花木兰对有些不安的马三娘道，“小旭需要经历这些。放心，有木五在，他不会有危险。”
马三娘看着郭旭坚定而渴望的眼神，知道自己拦不住，也只能忧心忡忡地点头：“千万小心啊！”
木五和郭旭离开了客栈。木五依旧穿着深色男装，腰间挎着两把短刃，身形矫健。郭旭跟在她身后半步，两人步伐不紧不慢，穿过逐渐热闹的西街，朝着码头方向走去。
木五似乎对路径很熟悉，带着郭旭三绕两绕，避开人流密集处，很快来到码头附近一处相对僻静的仓库区。这里堆满了货物木箱，空气中弥漫着鱼腥和汗臭味，几个苦力在远处搬运货物，看到木五和郭旭走来，只是好奇地瞥了一眼，便继续埋头干活。
“公子，跟紧我，不要离开三步之外。”木五低声道，声音平静无波，“无论看到什么，听到什么，不要出声，不要有任何动作，除非我让你动。”
“明白。”郭旭低应，心脏开始不受控制地加速跳动，既有紧张，也有一种难以言喻的亢奋。他知道，接下来看到的，将是他两世为人都未曾见过的场景。
木五脚步不停，径直走向仓库区中央一栋最大的、门口站着两个袒胸露怀、腰间别着短棍的凶悍汉子的两层木楼。木楼门口挂着一面褪色的虎头旗，在江风中无力地摆动。那里正是黑虎帮的总堂口。
“站住！干什么的？这里不是你们该来的地方！”一个守门汉子看到木五和郭旭靠近，恶声恶气地喝道，手按上了腰间的短棍。
木五仿佛没听见，脚步甚至没有一丝停顿，继续向前。
“妈的，聋了？”另一个汉子骂骂咧咧地迎上来，伸手就去推木五的肩膀。
就在他的手即将碰到木五肩头的刹那——
木五动了。